Zwischen 1917 und 1948 kontrollierte Großbritannien das Gebiet des Nahen Ostens, damals bekannt als Palästina. Dieses Kapitel der Geschichte sollte sowohl auf Araber als auch auf Juden tiefgreifende Auswirkungen haben. Dennoch wissen die meisten Briten nur wenig darüber. Dieser Film bietet einen einfachen Überblick über eine sehr komplexe Geschichte. Aber warum gelangte Großbritannien überhaupt nach Palästina? Jahrhundertelang war die Region von den Osmanen regiert worden, aber als der Erste Weltkrieg 1914 ausbrach, schlossen sich die Osmanen den Feinden Großbritanniens, Deutschlands und den anderen Mittelmächten, an.
Palästina und der Nahe Osten galten für das Britische Empire aufgrund des Öls und auch wegen des Suezkanals, der die Seeroute nach Indien kontrollierte, als äußerst strategisch. Da der Nahe Osten nun unter der Kontrolle von Großbritanniens Feinden stand, hielt Großbritannien es für entscheidend, die Osmanen zu besiegen und die Kontrolle für die Alliierten zu erlangen. 1917 drang General Allenby mit seinen Truppen durch Südpalästina vor und eroberte im Dezember Jerusalem.
Im folgenden Jahr kam ganz Palästina unter britische Kontrolle, wo britische Truppen weitere 30 Jahre blieben. Mit dem Ende des Ersten Weltkriegs gaben Großbritannien und Frankreich eine Proklamation heraus, in der sie versprachen, dass ehemalige Untertanen des Osmanischen Reiches ihre eigene Zukunft bestimmen könnten.
Freiheit lag in der Luft, doch hinter den Worten verbarg sich eine andere Realität. Lange vor Kriegsende hatten die Alliierten geplant, wer das Osmanische Reich kontrollieren würde, wenn die Osmanen besiegt wären. Diese widersprüchlichen Pläne werden oft als gegensätzliche Versprechungen bezeichnet. Zunächst hatte Sir Henry McMahon, der britische Hochkommissar in Ägypten, im Oktober 1915 den Arabern und Sharif Hussein von Mekka versprochen, dass sie nach dem Krieg ein unabhängiges arabisches Staatsgebiet haben könnten, wenn sie sich gegen ihre Herren, die Osmanen, erheben würden, im Glauben, für ihre Freiheit zu kämpfen.
Einige Araber schlossen sich dem Kriegseinsatz der Alliierten an und halfen den Alliierten, die Osmanen aus ihren Ländern zu vertreiben. Es gibt jedoch seit hundert Jahren kontroverse Ansichten darüber, wie McMahons Brief an Hussein interpretiert werden sollte. Hatte er implizit Palästina in das vorgeschlagene unabhängige arabische Staatsgebiet eingeschlossen oder nicht? Viele Araber und führende britische Persönlichkeiten haben stets behauptet, dass Palästina eingeschlossen war, während britische Regierungen seit 1920 argumentierten, dass es ausgeschlossen war. In der Zwischenzeit wurde Großbritannien Vertragspartei zweier weiterer Abkommen aus Kriegszeiten, die beide zu widersprechen schienen.
Im Jahr 1916 schlossen Großbritannien und Frankreich das geheime Sykes-Picot-Abkommen, in dem das heutige Syrien und Libanon Frankreich zugeordnet wurden und das heutige Jordanien und Irak Großbritannien zugeordnet wurden, während vorgeschlagen wurde, Palästina unter internationale Kontrolle zu stellen. Ein Jahr später machte Großbritannien noch ein weiteres Versprechen bezüglich Palästinas.
Im November 1917 schrieb der britische Außenminister Arthur Balfour an Lord Rothschild, einen führenden Vertreter der jüdischen Gemeinschaft, dass die Regierung seiner Majestät die Gründung eines Nationalheims für das jüdische Volk in Palästina befürworte, vorausgesetzt, es werde klar verstanden, dass nichts getan werden solle, was die bürgerlichen und religiösen Rechte der bestehenden nichtjüdischen Gemeinschaften in Palästina oder die Rechte und politische Stellung der Juden in anderen Ländern beeinträchtigen könnte.
Dieses Versprechen wurde als Balfour-Deklaration bekannt. Die Idee, dass das jüdische Volk ins Heilige Land zurückkehren sollte, um biblische Prophezeiungen zu erfüllen, wurde von einigen Christen seit dem 16. Jahrhundert befürwortet. Ab den 1890er Jahren begann die Idee des Zionismus unter einigen Juden Fuß zu fassen. Theodor Herzl argumentierte, dass das jüdische Volk ein politisches Heimatland brauchte, um der schrecklichen antisemitischen Verfolgung zu entkommen, die insbesondere in Russland und Mitteleuropa weit verbreitet war.
In den frühen 1900er Jahren sah Heim Weizmann, der Nachfolger von Herzl, Großbritannien als die weltweit einflussreiche Macht an, die das Ziel des Zionismus verwirklichen konnte. Er bemühte sich, führende Politiker davon zu überzeugen, dass das jüdische Volk eine Heimat in Palästina brauchte, wo es tiefe spirituelle und historische Bindungen hatte. Die Balfour-Deklaration war das Ergebnis.
Warum reagierte das Kriegskabinett auf den Druck der Zionisten auf diese Weise? Außenminister Balfour war einer der einflussreichen Christen in der britischen Gesellschaft, der glaubte, dass das jüdische Volk ins Heilige Land zurückkehren sollte. Auch Premierminister Lloyd George, der ebenfalls aus einer restauratorischen Familie stammte, träumte davon, Israel wieder auf die Landkarte zu setzen. Gleichzeitig gab es jedoch strategische Überlegungen für die Ausstellung der Balfour-Deklaration.
In diesem verzweifelten Moment des europäischen Konflikts hoffte das Kriegskabinett, dass das Versprechen eines jüdischen Heimatlandes die Sympathien der Juden und ihrer Unterstützer weltweit gewinnen würde. Die britische Regierung hatte jedoch nicht die Menschen in Palästina konsultiert, die damals dort lebten, um ihre Pläne zur Schaffung eines jüdischen Heimatlandes zu erfahren.
90 % der Bevölkerung von Palästina waren Araber, die zusammen mit einer kleinen jüdischen Gemeinschaft lebten. Palästina war seit vielen Jahrhunderten kulturell und sprachlich überwiegend arabisch. In Privatbriefen schrieb Balfour, dass sie nicht einmal beabsichtigen, die Wünsche der gegenwärtigen Bewohner zu berücksichtigen.
Die großen Mächte hatten sich jetzt dem Zionismus verpflichtet, den er als viel bedeutsamer als die Wünsche der arabischen Bewohner bezeichnete. Die Balfour-Deklaration besagte lediglich, dass die bürgerlichen und religiösen Rechte der nicht-jüdischen Bevölkerung nicht beeinträchtigt werden sollten. Doch als der Krieg endete, wie würden all diese komplexen Zusicherungen in der Praxis funktionieren?
Während die westlichen Mächte in Paris zusammenkamen, um die Friedensregelung auszuhandeln, schickte Sharif Hussein seinen Sohn Faisal, um sicherzustellen, dass Großbritanniens Versprechen der Unabhängigkeit für die Araber nicht vergessen wurde. Stattdessen übertrug der neu gegründete Völkerbund die Kontrolle über Palästina an Großbritannien im Rahmen des Völkerbundmandats für Palästina, wobei von Großbritannien verlangt wurde, die Balfour-Deklaration zu unterstützen, indem es die Schaffung eines jüdischen Nationalheims förderte, und gleichzeitig das Volk von Palästina auf eine eventuelle Selbstregierung vorbereitete.
Der Völkerbund erklärte, dass Mandatsmächte ein heiliges Vertrauen erfüllen sollten, um das Wohl und die Entwicklung der Menschen in ihrer Obhut sicherzustellen. Doch was geschah mit den anderen Gebieten, von denen Sharif Hussein erwartet hatte, dass sie Unabhängigkeit erlangen würden? Transjordanien wurde nun ein autonomes Emirat unter Husseins Sohn Abdullah, auf die gleiche Weise, wie das neue Königreich Irak seinem Bruder Faisal überlassen wurde.
Dies waren die Belohnungen, die Hussein für seine Loyalität zum britischen Kriegsaufwand erhielt, aber sie schlossen weder Syrien noch Palästina ein. Wütende arabische Menschenmengen versammelten sich bald in Jerusalem und verurteilten die Balfour-Deklaration und forderten das Selbstbestimmungsrecht, das Großbritannien und Frankreich 1918 versprochen hatten. Nachdem sie widersprüchliche Versprechen abgegeben hatten, musste sich Großbritannien nun den Konsequenzen stellen. Sie hatten einen Widerspruch geschaffen.
Nur wie unpraktikabel diese Situation war. Es dauerte 30 Jahre, bis sie beide Gemeinschaften, Juden und Araber, akzeptierten. Juden und Araber glaubten, ihnen sei dieses Land versprochen worden. Die Zionisten begannen rasch, ihre Ziele umzusetzen. Die Araber waren die ersten, die zu dem Schluss kamen, sie seien getäuscht worden.
Im Jahr 1920 brachen Unruhen aus. 1921 gab es noch größere Gewalt, als Araber Juden angriffen und die Briten versuchten, nach einer Phase relativer Ruhe wieder Ordnung herzustellen. Das gegenseitige Misstrauen zwischen den arabern und jüdischen Gemeinschaften flammte 1929 erneut auf und eskalierte schnell zu gewaltsamen Ausschreitungen mit schrecklichen Konsequenzen. 133 Juden und 116 Araber wurden getötet.
Die Reaktion Großbritanniens war langsam und unzureichend. Die Ruhe wurde schließlich durch eine Demonstration britischer Stärke wiederhergestellt. In der Zwischenzeit machte die jüdische Gemeinschaft unter dem Dach des britischen Mandats Fortschritte, sicherte sich bedeutende wirtschaftliche Zugeständnisse und gründete eine eigene gewählte Versammlung und Regierungseinrichtungen.
Die arabische Mehrheit hingegen fühlte sich wirtschaftlich und politisch benachteiligt und wurde nicht demokratisch vertreten. Sie wurden effektiv gezwungen, die Balfour-Deklaration zu akzeptieren, aber die Araber lehnten dies ab, da sie befürchteten, dass ein jüdisches Nationalheim zur Schaffung eines jüdischen Staates in ihrem Land führen würde. Die Briten ihrerseits fürchteten, dass eine gewählte arabische Mehrheit sich gegen jüdische Forderungen nach Land und Einwanderung stellen würde.
So unterdrückten sie den demokratischen Fortschritt, den sie fördern sollten. Gemäß dem Mandat hielt Großbritannien den ersten Teil der Deklaration aufrecht, nämlich die Einrichtung eines Heimatlands für das jüdische Volk. Die zweite Zusage in der Deklaration, die Rechte der arabischen Bevölkerung zu schützen, erwies sich als hohl. Die Araber fühlten sich im Laufe der 1930er Jahre zunehmend entrechtet, als immer mehr Juden Schutz in Palästina suchten, während der Antisemitismus in Nazi-Deutschland wuchs. Mit dem zunehmenden Besitz von Land durch Juden wuchs das Gefühl der Araber, enteignet zu werden.
Im Mai 1936 brach in Palästina eine offene Rebellion aus, bei der nicht nur jüdische Gemeinschaften angegriffen wurden, sondern auch die Briten. Die britischen Behörden griffen zu rücksichtslosen Methoden, um den Aufstand niederzuschlagen, darunter Hinrichtungen, Hauszerstörungen und der Einsatz von Zivilisten als menschliche Schutzschilde.
Für eine Weile kämpften britische und jüdische Männer gemeinsam in einer Geguerilla-Einheit, die als Special Night Squads bekannt war. Bis 1939 war der Aufstand unterdrückt, und die palästinensische Führung war jahrelang geschwächt, um die zugrunde liegende Blockade zwischen Arabern und Juden anzugehen. London reagierte mit einer Reihe von Untersuchungen und Kommissionen in den 1930er Jahren. Ihr Dilemma bestand darin, dass jeder Versuch, eine Gemeinschaft zu besänftigen, den Zorn der anderen hervorrufen würde. Die Peel-Kommission von 1937 schlug vor, Juden und Araber in zwei Staaten aufzuteilen, aber die Meinung der Araber, angeführt vom vehement antizionistischen Großmufti von Jerusalem, Amin al-Husseini, lehnte jegliche Idee der Gebietsabtretung an Juden als undenkbar ab.
Als Europa jedoch auf den Krieg zusteuerte, änderte die britische Regierung ihren Kurs. Ein Weißbuch der Regierung von 1939 ließ die Aufteilung fallen und schlug vor, dass Palästina in 10 Jahren unabhängig werden sollte, repräsentativ von Arabern und Juden regiert. Es wurden nun Beschränkungen für die jüdische Einwanderung nach Palästina und den Erwerb von Land eingeführt. Zum ersten Mal sollten die Araber Einfluss auf die jüdische Einwanderung haben.
Der Grund, warum die Regierung von Neville Chamberlain zu diesem Zeitpunkt zugunsten der arabischen Meinung schwenkte, war die Aussicht auf Krieg. London befürchtete, dass die arabische Welt sich im globalen Konflikt gegen Großbritannien wenden könnte, während die Unterstützung der Juden angesichts ihrer Verfolgung durch die Nazis garantiert war.
Die jüdische Meinung verurteilte das Weißbuch sofort als Akt des britischen Verrats und als Rückzug von der Balfour-Deklaration. Es herrschte Wut, dass jüdische Menschen zu einem Zeitpunkt, da sie es am dringendsten brauchten, von der Suche nach Zuflucht abgehalten werden würden. Dennoch hielt Großbritannien die Grenzen für jüdische Einwanderung nach Palästina während des Krieges aufrecht. Flüchtlinge, die vor dem Holocaust nach Palästina flohen, wurden verhaftet, wenn sie versuchten, nach Palästina zu gelangen, oder wurden sogar nach Deutschland zurückgeschickt, wie im Fall der Exodus. Die jüdische Gemeinschaft wandte sich gegen Großbritannien, und das Mandat der UNO
beschloss, die Zuständigkeit für das palästinensische Problem an die Vereinten Nationen zu übertragen. Im September, als sich die Situation weiter verschlechterte, kündigte Großbritannien an, sein Mandat für Palästina zu beenden. Im Mai 1948 war die UN-Lösung für das palästinensische Problem die Aufteilung, aber dies wurde erneut von den Arabern abgelehnt. Als britische Truppen einen unbeholfenen Rückzug antraten und das Mandat endete, wurde die Teilung aufgegeben, was Juden und Araber in einen undeclared Krieg um die Vorherrschaft brachte. Am 14. Mai 1948 erklärte Israel
sich zum Staat und wurde sofort von Amerika anerkannt. Die Ereignisse
zu dieser Zeit sind für einige als der Unabhängigkeitskrieg und für andere als die Nakba
oder die Katastrophe bekannt. Etwa 60% der palästinensischen Bevölkerung wurde zu Flüchtlingen, als sie flohen oder vertrieben wurden. Der Konflikt zwischen Israelis und Palästinensern von heute hat begonnen. Großbritanniens direkte Beteiligung an Palästina endete 1948, aber wie sollten britische Menschen heute auf die Geschichte von Großbritannien in Palästina reagieren?
